經由美國專家的實驗證明，缺「鐵」容易導致孩子貧血，而貧血愈嚴重的小朋友，智力發展愈遲緩，因此，「鐵」的補充對於孩童的智力可以說是成正比的，以下我們就來告訴家長，該如何幫助孩子補充適當的「鐵」。
從小寶寶甫出生時就已經從母體中吸收了大量的鐵質，在出生後四個月內，這些鐵質即足夠寶寶身體所需的份量，但漸漸地，當他們在 4~5 個月大時，身體內儲存的鐵質含量即明顯不夠了，這時， 需要由母乳中或配方奶中來補充需要的鐵質，以幫助往後智力發展所需要的營養。
母乳中的鐵與配方奶中的不同嗎？
Dr.William. C.MacLean 表示，母乳中的鐵含量只有每公升 0.5 毫克，而配方奶中卻有每公升 12 毫克，看到這樣的數據，您或許會問，不是說母乳是最好的嗎？為何如此重要的營養成分卻只有這麼少 的含量呢？
原來，母乳中的鐵含量雖然只有每公升 0.5 毫克，但可以完全的被吸收，也就是說「生物利用率」的比例很高，但是配方奶中的鐵含量高達每公升 12 毫克，「生物利用率」卻比較低，不能完全的被寶寶所吸收，因此雖然有高含量的鐵，但被人體所吸收的比例卻是因每個人不同。其實不只是鐵，任何母乳中有的營養成分在配方奶中的含量均會比較高，也都是同樣的道理，即母乳中的營養成分可以被人體所完全吸收，但配方奶中的卻不能達到百分之百。
經由實驗證明，配方奶中的含量為每公升 12 毫克是最能滿足寶寶所需要的鐵含量，因為專家們曾經試過加入每公升 8 毫克的鐵，只有 90 ％的寶寶可以滿足，另外還有 10% 的寶寶顯得不夠，而每公升加入 10 毫克的鐵，則有 5% 的寶寶顯得不夠，因此只有每公升 12 毫克的鐵，是 100% 的寶寶可以擁有完全足夠的鐵含量。隨著寶寶的成長所需，需要的鐵含量也不同，在嬰兒時期或許一天只須喝 0.5 公升的配方奶，也就是補充了 6 毫克的鐵，大一點的寶寶，一天須喝到 750 公克的配方奶，也就是補充了 9 毫升的鐵，再大一點的孩子，一天喝了 1 公升的奶，當然也就是補充了 12 毫克的鐵囉！但誠如我們上面所說的，這些鐵含量並不能像母乳中的一樣 100% 被人體所吸收，但吸收過多的鐵也不用擔心，因為會隨著人體的排泄自然流出。
鐵含量與孩童的智力成正比嗎？
為什麼我們說鐵的缺乏會影響孩童往後的智力發展呢？ Dr.William. C.MacLean 解釋，他們曾經以小白老鼠做實驗，發現缺鐵而導致貧血的小白老鼠在學習走迷宮時的狀況很差，但是從小即補充鐵質的小白老鼠，卻很快地學會如何走迷宮。那些缺乏鐵的小白老鼠，即使後來再補充鐵質，學習狀況也沒有從小就補充的那麼好了。
另外還有一個實驗是，一歲以前就缺鐵的寶寶，如果導致了貧血的狀況，到了五歲發現其 IQ 比一般同年齡的差，而這時才開始補充鐵質的孩子，到了 12 歲再測驗一次，發現其智商也還是沒有同年齡 的來得好。所以我們即發現，如果缺鐵導致貧血的話，是會嚴重影響到孩子智力的發展，並且即使大了一點才發現，再補充鐵質的效果也沒有從小就開始來的好。
Dr.William. C.MacLean 表示，人類的智力在剛出生時發展約 25% ，剩下的 75% 在二歲前就會發展完成，這時的所有腦幹細胞、神經元連結都會大致抵定了，所以所有的營養補充應在二歲前就要注意， 不只是鐵會影響孩子的智力，另外還有脂肪酸、 DHA 、 ARA 、牛磺酸、膽鹼等，都對智力發展很重要；其中，牛磺酸對於視力發展有幫助，曾經有一個實驗，讓貓長期吃不含牛磺酸的狗食， 發現其視力會衰減。另外，也曾經試過讓兔子膽鹼缺乏，會影響其智力，而脂肪酸、 DHA 、 ARA 則更不必說了，這些營養成分均在母乳中佔有相當重要的角色，均為寶寶智力及生長重要且不可缺乏的元素。
寶寶要如何補充鐵質呢？
Dr.William. C.MacLean 建議家長，在寶寶六個月前鐵質當然是完全由母乳或配方奶中獲得，但在寶寶六個月可以開始吃副食品之後，我們另外還可以由以下的管道獲得鐵質：
肉類─可以將肉類切成碎狀，或者絞肉也行，加在粥或飯中食用，無論是豬肉等白肉或者是牛肉等紅肉，都含有很高的鐵質。
營養穀片─在寶寶六個月之後，除了母乳或配方奶之外，還可以讓他們吃米粉或麥粉，當中即有豐富的鐵質，但是比較沒有辦法完全的被吸收。
牛奶─一般不建議寶寶在一歲以前就喝牛奶，因為當中的鐵質含量不但低，還很容易造成腸道出血。
另外，如果一開始就喝配方奶的寶寶最好持續喝一年以上，因為有實驗證明，配方奶沒有喝到一年以上，或一直喝母奶卻沒有在六個月之後再另外補充鐵質的寶寶，一歲以上即有鐵質缺乏的狀況。
當然，母乳是嬰兒最好的營養來源，那是上天賜與媽咪最好的工作，也是寶寶得到媽咪最好的禮物。但是在母乳之外，如果還能補充比較重要的營養素，不但可以幫助寶寶健康成長，也能幫助其智 力得到完整的發展，變成一個健康的「聰明寶寶」喔！
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